传闻楚庄王处理国事轻重分明，有条不紊，攘外必先安内，在内部事务已经处理就绪以后，便开始着手对付外部敌人。

楚庄王采纳大臣为贾的意见，在公元前611年的秋天起兵伐庸，平定了庸国的叛乱。其他弱小的国家，见到庸国失败以后，也都撤兵回国，向楚国称臣。

楚庄王问鼎

楚国灭了庸国以后，就解除了西部的威胁，势力范围扩大到了现在湖北西北一带，与陕西的秦国接界，这就大大方便了秦、楚两国的交往。经过几年治理，楚国国力日渐强盛，楚庄王又把注意力转向了宋国和陈国，此二国从前与楚国交好，之后又背叛楚国与晋国结盟。在公元前608年，宋国被楚国所打败，又过了两年，楚庄王大举进攻陆浑之戎，到达洛水，驻兵在周天子京城的近郊，以显示楚国兵力的强大。

周定王派遣王孙满前去慰劳楚庄王，庄王趁机问鼎之轻重，在过去鼎是国家政权的象征，楚庄王的问鼎，反映了周天子权威的进一步下降，同时更展现了楚庄王企图称霸天下的野心。后人于是把问鼎二字作为想要篡权夺位、谋夺天下的代名词。

楚庄王问鼎

到了公元前598年的时候，楚庄王趁着陈国发生了内乱，开始攻打陈国。他派遣使者先去打听虚实，使者告诉他不可攻打陈国，庄王问其原因。使者回答说：“陈国的城墙太高了，护城河也很深，粮草储备相当多，更重要的是国内现在很安宁。”楚庄王说：“现在可以攻打陈国，陈国只是一个小国，储备却很多，这就说明陈国的赋税有多重，赋税过重，百姓就会怨恨君主；城墙过高，护城河过深，民力就会疲敝了。”这一分析，就反映出了楚庄王的精明睿智，于是果断地下令发兵攻陈，果不其然，大获全胜。

楚庄王索性就把陈国吞并了，让它成为了楚国的一个县。对此，楚国的多数大臣都祝贺庄王扩大了楚国领土，而楚大夫申叔却认为“蹊田夺牛”是轻罪重罚的做法，会引起各方诸侯的不满，还不如重新封立陈国，作为楚国的屏障。楚庄王采纳了申叔的建议，史称“纳谏封陈”。 这个做法得到了其他诸侯国家，特别是小国的赞誉，给楚国带来了不少政治资本。

楚庄王问鼎

在楚庄王17年的时候，楚国又打败了背盟侍晋的郑国，郑襄王肉袒牵羊拜见庄王，以表示臣服以及谢罪。陈国和郑国都是晋国的保护国，楚国出兵伐陈和郑，显然是在向晋国挑战，不承认晋国的霸主地位。于是就在公元前597年的夏天，晋景公就任命荀林父为大将，率兵前往郑国救援。在晋军快要到达郑国的时候，听说了郑襄公肉袒谢罪，荀林父本想班师回朝，但赵括等人坚决主战，并且擅自渡河进军。就在这样将帅不和、举棋不定的情况下，晋军勉强应战。楚军先发制人，趁夜突袭晋军，一夜之间，晋军几乎全军覆灭。

在这次邲城之战里，如今有一位武将5战5胜，势不可挡，打得晋军无招架之力。庄王经过询问才知道他为什么如此勇敢，原来，有一次楚庄王为了庆功，与群臣共同饮宴，日暮酒酣，灯烛熄灭，这位武将大概喝多了，竟伸手去拽美人的衣裳。美人顺手摘下了他的帽缨，向楚庄王告状，这位武将内心十分害怕，调戏美人是要处以死刑的。

楚庄王问鼎

​楚庄王思索了一会儿，却说道：“赐人饮酒，使得他们醉后失礼，怎么能够为了显示富人的贞节，去羞辱征战的将士呢？”

于是楚庄王就下令大家把帽缨全都摘下来，然后才点燃烛火，最后大家尽兴而散。此事令这位武将感恩戴德，在作战之中奋不顾身，心甘情愿 “用颈血见敌”来报答楚庄王。