朱祐樘(公元1470年---1505年)，宪宗朱见深第三子，于公元1475年被立为皇太子。宪宗于公元1487年8月病死，他于同年9 月王寅日继位。第二年改年号为"弘治"。在位18年。

朱祐樘即位后，斥逐了宪宗时的佞幸太监和外戚，被定罪流放的达千余人。他又先后起用了丘浚、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等贤臣，为于谦建旌功祠，禁止宗室、勋戚奏请田地及受人投献，减少御用贡品，停省工役，及时赈济水早灾害。时称朝序清宁。

朱祐樘勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。同时，他又重开了经筵侍讲 ，向群臣咨询治国之道。还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。还每天两次在平台召见有关大臣议事，称为"平台召见"的朝参新方式，朱佑樘处处以人为本。他将四品以上官员名单贴在宫内文华殿壁墙上 ，平时熟记，做到心中有数，意在掌握官员动态，不受蒙蔽。是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。被史家称为"弘治中兴"。

待臣下很宽厚，能推心置腹，从未鞭打过大臣，因此，君臣之间亲密无间，形同一家人。一大批以廉洁、勤奋、有事业心、以国为家的贤臣得以有机会施展才干，出现了历史上少有的良臣大集合。

鉴于前朝宦官专权乱政的教训，孝宗对宦官严加管束，东厂、锦衣卫再不敢任意行事，只能奉守本职，因而几任锦衣指挥大致都能持法公允，用刑宽松。这是明中后期其他朝代所罕见的现象。

朱佑樘更正律制，对刑罚运用十分慎重。1500年，制定《问刑条例》，1502年，编成《大明会典》，删除了原《大明律》中多项残暴的法令。他命内外慎刑狱，任用的执法官吏比较贤明公正。

由于孝宗多难的童年使得他的身体一直不好，他希望通过佛道之术能改变自己的身体状况。因此一些奸佞之辈再次混入宫中，再次祸乱朝政。宦官李广就是其中之一，深得孝宗的宠信。后来李广畏罪自杀，他以为李广家中有天书，命人搜寻，却搜出了李广贪污、受贿的帐本。他这才醒悟，重新远佞臣而近贤臣。

朱佑樘是中国历史上唯一一个用实际行动实践男女平等的皇帝。他一生只娶了一个张皇后，从不纳宫女，也不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着平常百姓一样的夫妻生活，实在不易。孝宗和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。从接受的教育看，他也很早就懂得若想当个好皇帝，就不能爱美人废江山的道理。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。这不经意间的举动，创造了古往今来一个特殊的纪录，也算是朱佑樘作为一代明君的佐证之一。

正是由于孝宗坚持只宠皇后一人，使得他成为历代皇陵中只葬着夫妻两人的绝无仅有的典型，给他明君贤主色彩颇浓的一生更加平添了许多亮色。

公元1505年4月，朱祐樘得病。5月，病重，召刘健、李东阳、谢迁等入乾清宫接受顾命，命传位于太子朱厚照，并叮嘱诸卿说:"太子人很聪明，但是龄还小，又好逸乐，诸卿要好好辅佐他，使他担当起大任，朕死也瞑目了。"第二天，又叮咛太子要象他那样任用贤臣。辛卯日，病死。

朱祐樘死后的庙号为孝宗。

美国牙科医学会和美国牙科博物馆等的资料显示，世界上第一把牙刷是由中国皇帝明孝宗朱佑樘于1498年发明的，方法是把短硬的猪鬃插进一支骨制手把上。2004年，伦敦罗宾逊出版社出版的《发明大全》一书，列举了人类300项伟大的发明，也把牙刷的发明权归到朱佑樘名下。