人的一生面临着无数选择，因时势因对错因自我，所做出的选择都将改变着我们的人生轨迹。有些选择做出来的事，也许是被逼无奈如此作为，但已成定局，你就是做了，无关为什么。大起大落是很多大人物的真实写照，有在高山之上的起，有在深渊之下的落。前面已经发生的事会影响你后来的人生，却不能决定着。这位海军统帅的传奇一生，不正说出了这样一个道理。

丁汝昌，祖上是明朝卫所户籍，到他父亲丁灿勋一代，家中贫穷称不上富裕，毕竟种几亩地哪能挣到什么钱，不过还是送儿子入私塾读过三年书，进行启蒙教育。家里实在困难，丁汝昌十岁那年只得辍学，去给地主商户干活补贴家用，这不是长久之计，得学门手艺。丁灿勋就送丁汝昌去了本家豆腐店学手艺，开始学做豆腐卖豆腐，不出太大意外的话，他这一生就这样安稳过下去。

父母因天灾人祸相继病逝，无依无靠的丁汝昌在太平军占领家乡后就被强征入军，饿不死，但也吃不饱。1861年太平军大势已去，丁汝昌上司就带着他们向湘军投降了，湘军大将曾国荃接纳了他们，但每逢战事，这些太平军的降卒必为先锋。

生死之间有大际遇，丁汝昌一步一个脚印爬到湘军高层和统治阶级，从一个四处逃窜、朝不保夕的叛军士卒变成高官厚禄唾手可得的正规军将领。1868年，已经打上湘军标签的丁汝昌因战功被授总兵，加提督衔，赐协勇巴图鲁勇号。

六年后清廷裁军节省军饷，要训练新式军队，补授直隶提督（淮军将领）的刘铭传选择裁撤丁汝昌马队，丁汝昌上书抗议。刘铭传认为这是抗命不尊，动了杀心，丁汝昌只得罢职归田，躲避这杀身之祸。之后海防事起，李鸿章素闻丁汝昌才略武勇，将其找来安排留洋，许诺归来之时必定托付海军统帅之职务。

1882年与清王朝一衣带水的藩属国朝鲜爆发壬午兵变，日本趁机浑水摸鱼——出兵朝鲜半岛，想捞点好处。清廷诸公自然清楚这一情况，派出丁汝昌率海军前去，扬我国威，日本计划落空。丁汝昌因此事得赐黄马褂。李鸿章助丁汝昌一臂之力，使其成为海军提督，加尚书衔，统领北洋海军。

丁汝昌对李鸿章是言听计从，犹如代表李鸿章的意志存在于北洋海军，指挥着他们。1895年黄海海战北洋舰队大败，丁汝昌负有一定责任，日本联合舰队司令伊东佑亨送来劝降书，丁汝昌丝毫不为所动。丁汝昌可以选择全身而退，但他没有，而是选择“以身许国，死战不退”继续进攻。日军再送来劝降书，丁汝昌依旧不顾，最后真的没了希望，就是服鸦片自杀。

举国之力打造的北洋舰队全军覆没，光绪帝大怒，下旨籍没丁汝昌家产，不许下葬，其后辈被迫流落他乡。十五年后，经过载洵及萨镇冰等人的努力，丁汝昌才得以平反昭雪。

这位近代海军统帅的一生，总结起来就是：卖过豆腐造过反，降了清军抗过日，一生功大于过，甲午海战的失败不是他一人之过。