在大家普遍的认知里，唐王朝是中国历史上罕有的一个开拓包容的时代，从武则天时期开凿的龙门石窟我们可以一窥那个时代的恢弘大气与自信，但为何唐朝佛教如此昌盛，却罕有宗教建筑留存于世呢？

这一切都要从唐中期开始。唐中期，由于连年的内战，民不聊生，国家财政低迷，藩镇割据的遗毒时刻困扰着唐王朝，整个国家在浑浑噩噩中飘摇度日，鲜有一个灵魂人物能带领唐朝重振当年雄风。

这个时候，唐武帝李炎因为机缘巧合登上了历史舞台。唐武帝李炎（公元814年-846年），唐王朝第15代目，公元840年登基，年号会昌，虽然他执政仅7年，却带领唐王朝走向了中兴。

“要得到什么就要付出同等的代价。”人如此，国家亦是如此。唐武帝登基后便任命李德裕为宰相，由于他崇信道教，所以又让道士赵归真随侍身边 ，此二人成为唐武宗改革的关键人物，并伴随武宗青史留名。

面临国家频临崩溃的财政收入，武宗听取了赵归真的建议，首先拿佛教徒开刀。为什么首先拿佛教徒开刀呢？因为唐初以来，国家一直奉行开放包容的宗教政策，佛教在中原兴盛起来，其影响范围大大超过了中国本土宗教——道教。

但最根本的原因在于佛教手下集聚了大量的田产，而且他们不必纳税，于是大量的人口剃度为僧，逃避徭役，导致田地荒芜，饥荒不断。佛教兴盛起来了，国家却遭殃了，据调查，当时佛寺的规模在当时甚至超过了皇宫！

鉴于这种焦灼的局势，武宗一反以往礼佛既定方针，开始整顿和打压佛教，而其他的外来宗教像回教，景教，拜火教也未能幸免。

在武宗执政的七年的时间里，拆毁佛教建筑4万余所，没收田宅不计其数，为了恢复税收与劳动人口，强制还俗僧尼26万人，奴婢15万人，佛教在唐中期遭到了毁灭性打击，史称“会昌法难”。

李炎的灭佛行动一开始还处在合理的控制范围内，但在会昌5年，也就是他生命终结的前一年，突然达到高潮。一开始是40岁以下的僧尼被强制还俗，后来是50岁以下的，最后连50岁以上的行将就木的老和尚也得还！甚至于从天竺、日本远道而来游历求法的外国僧人也不例外！日本圆仁和尚在他的《入唐求法巡礼行记》中对此作了详细记载。

与灭佛相辅相成的则是李德裕主持的吏治改革，为减少财政支出，打击贪污腐败，仅会昌四年一年，武宗便听取了李德裕的意见一次性裁掉了2000多名不合格的官吏，使唐王朝的官僚机构重新回到了清正廉洁的轨道上来。

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在军事方面，武宗对内镇压叛乱，打击藩镇格局，从而在形式上完成了国家统一，各地方藩镇纷纷表示愿意服从，这可是自安史之乱以来的第一次，中央政府声威大振。对外武宗则向北击败回鹘，从而稳定了漠北，并为向西重新收复西域做好了准备。

武宗一剂又一剂威猛的汤药下肚，让唐帝国本来虚弱不堪的躯壳焕发了生机，堪称灵丹妙药，但他自己却在求仙问道的路上一去不返。

公元846年4月22日，唐武宗李炎因服用大量丹药驾鹤西去，终年32岁，一代英主就此撒手人寰，徒留下彷徨的帝国等待它那未知明天。