自天津卫设卫驻城开始，很长的一段时间里，天津的居民都是从不同地方移民而来的。旧时，人死了是要圈地建墓、实行土葬的。当时驻守天津的淮军军人和军人家属是天津高度集中的群体，军队的管理者在城北专门开辟了数块淮军义地，基本上解决了军人的埋葬地问题。城中的大户人家也会在城外买下属于自己家族的墓地和陵园，用以百年后入土为安。而城中穷苦的贫民百姓则没有那么幸运了。都说“人除生死无大事”，可就是“入土为安”这样一件大事，穷苦的人家却因为没有钱去买墓地，只能在天津城外西南一带的荒郊野地随便找一处，草草地埋葬了事。如此一来，时间久了，就有了一片规模不小的乱葬岗。
但是，将尸首埋在乱葬岗的人多数是没钱的老百姓，或是将无名尸丢放于此的收尸工人，所以尸体多是用苇席包裹或是劣质棺木装殓。如此简陋，又掩埋得不深，于是乱葬岗引来了许多野狗扒席撞棺，争食尸骨。一时间骸骨遍地，暴尸荒野，叫人不忍触目。于是，乾隆十五年天津知府熊绎祖，联合乡绅主张修建一座专门用来收殓无主尸骨的“白骨塔”。据民间流传，早期的白骨塔有8米高，是八层八棱形的砖木结构宝塔，每层均有凹形的无券门。
白骨塔坐北朝南，里面供奉着地藏王菩萨的泥塑佛像，菩萨坐于莲花之上，旁边为其坐骑神兽——谛听兽。熊绎祖命人将乱葬岗的白骨捡拾归拢，置于白骨塔中，也算是为这些无主孤骸寻得了一个安息之地。只是后来，时间流逝，随着白骨越来越多，白骨塔渐渐也存放不下了。到了清乾隆三十六年，天津的乡绅华龙藻联合了许多志愿者，上书地方衙署，呈请拨城西南官地两顷余，用以掩埋残骸露骨。还成立民间慈善组织“掩骨会”，专门负责掩埋无人收殓的尸体。
值得一提的是，旧时因为白骨塔四周空旷，人迹罕至，逐渐变为了刑场。民间有传闻，1927年天津市委书记李季达因反对军阀，惨遭杀害，于白骨塔附近英勇就义。只是年代久远，史料已不可考证，白骨塔也早已被改作民宅。如今这些传闻也只能当作传奇故事，听听则罢。
本文作者：酷天津(今日头条)
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