在保加利亚史前墓穴中发现的宝藏是社会等级制度的第一个证据，但没有人知道是什么导致了文明的衰落。

瓦尔纳考古博物馆，这是一所三层楼高的女子学校，建于19世纪，由石灰石和砖块建成。它的收藏品跨越数千年，从石器时代农民的工具，他们第一次定居在多瑙河河口附近的海岸，到作为罗马港口繁荣时期的雕像和文字。

进入一个光线昏暗的大厅，大厅里摆满了玻璃陈列柜。

到处都是黄金——总共11磅，代表了1972年到1991年间从一个湖边墓地挖掘出的13磅黄金中的大部分。有吊坠和手镯，扁平的胸甲和小珠子，造型独特的公牛和光滑的头饰。在一个角落里，有一个宽而浅的陶碗，上面绘着锯齿状的金粉条纹和黑色炭黑颜料。

按重量计算，这间屋子里的黄金价值约为18.1万美元。但它的艺术和科学价值是无法计算的:考古学家们称之为“瓦尔纳黄金”，它颠覆了人们对史前社会的长期观念。

根据放射性碳测年法，这些来自墓地的文物有6500年的历史，这意味着它们是在第一批移民农民进入欧洲几个世纪后才被创造出来的。然而，考古学家只在少数几个坟墓中发现了这些宝藏，这使它们成为历史上第一个证明社会等级制度的证据。

房间中央的一座坟墓被小心地重新建造过。尽管里面的骨架是塑料的，但最初的黄金制品摆放的位置与考古学家发现原始遗骸时一模一样。躺在他的背上，这位长眠在43号坟墓里的老人戴着金手镯，用金珠子做成的项链，沉甸甸的金吊坠，还有曾经挂在他衣服上的精致的、穿了孔的金圆盘。

在博物馆的展览中，他的双手交叉放在胸前，紧握着一把磨得锃亮的斧头，斧柄像权杖一样包裹着金色另一把斧头就在下面。他身边有一把16英寸长的燧石“剑”，旁边还有一个金色的阴茎鞘。他什么都有——盔甲、武器、财富，甚至这些人的阴茎也是金子做的。

就在几十年前，大多数考古学家还认为，生活在多瑙河河口附近的铜器时代的人组成了非常简单的小团体。1974年，考古学家玛丽娅·金布塔斯出版了一本颇具影响力的书，名为《古老欧洲的女神与神:神话与邪教图像》。她认为，“旧欧洲”的社会是由女性统治的。

“旧欧洲”的人民是“农业的、定居的、平等的、和平的，”金布塔斯写道。她对史前女性主义天堂的愿景引人注目，尤其是对上世纪六七十年代成年的一代学者。

金布塔斯认为，公元前4000年左右，来自东方的入侵者横扫该地区，铜器时代结束了。他们说印欧语系，这种古老的语言构成了英语、盖尔语、俄语和许多其他语言的基础。新来者在欧洲留下了自己的印记，并在此过程中抹去了铜器时代的女神崇拜。

当来自瓦尔纳的第一个发现被发现时，金布塔斯正在对女神和神做最后的润色。她不可能知道这个铁幕后面的墓地会来挑战她的理论。

瓦尔纳的发现对那些参与其中的人来说仍然是一个奇迹。1972年，年仅25岁的亚历山大·明切夫刚刚获得博士学位，在他现在工作的那家博物馆找到了一份新工作。一天早上，他接到一个电话:一位在附近村庄开了一家小博物馆的前教师拥有一些财宝也许会有人愿意来看一看?

明切夫回忆说，他和一位同事跳上了一辆吉普车。进入较小的博物馆，两个人立刻意识到这不是收集旧硬币。“当我们走进房间，看到他桌子上所有这些黄金制品时，我们的眼睛都跳了起来——这是一件不同寻常的事情，”明切夫说。这位退休教师告诉他们，几周前，一名前学生在挖电缆沟时发现了这些文物。

几周内，这位挖土机操作员带着一名警察、两名考古学家和他以前的老师来到离瓦尔纳湖几百码远的一个建筑工地。虽然这名建筑工人发现金子已经有好几个月了，但明切夫立刻从沟边松散的泥土中发现了更多的闪闪发光的东西。

保加利亚考古学家花了15年多的时间挖掘312个坟墓。所有这些都可以追溯到公元前4600年至4200年之间相对较短的时期。——人类历史上的一个转折点，当时人们刚刚开始揭开金属加工的秘密。

随着研究人员一个接一个地挖掘新的坟墓，一种模式出现了。瓦尔纳墓地的财富分配并不均衡。大多数的陪葬品都没有什么价值:一颗珠子，一把火石刀，顶多一个骨手镯。五分之一的盒子里装有小金制物品，比如珠子或吊坠。

令人震惊的是，仅仅四个坟墓就包含了墓地四分之三的黄金——铜时代的黄金相当于最富有的1%。这个墓地显示出人们之间的巨大差异，有些人拥有大量的墓葬用品，有些人只有很少的。6500年前，人们和我们今天有同样的想法。在这里我们看到了第一个复杂的社会。

在最初的挖掘停止25年后，研究人员希望最终重启瓦尔纳挖掘。他们想要回答的一个问题是:铜器时代是如何鼓励人们创造社会等级制度的?为什么开始在黑海岸边?

考古学家认为建造瓦尔纳公墓的人考虑的不仅仅是生存问题，市民身体健康，饮食均衡。这些人并不是今天意义上的富人或穷人。他们没有挨饿， 他们已经到了这样一个时刻，他们开始考虑的不仅仅是生存。

铜可以被加工成工具和装饰品，其加工方式一定是超凡脱俗的。在冶金学发明之前，人类可以使用的所有工具都是由石头、木头、骨头、鹿角或粘土制成的。一旦坏了，就没用了。然而，可锻铸铜可以一次又一次地制成武器、工具和珠宝。

“如果一把金属斧头坏了，你可以把它熔化，再制作一把斧头，”德国考古研究所欧亚系的负责人斯文德汉森说。“金属永远不会用完。它可以无限循环利用。“第一批金属工人肯定像巫师。”

但是当石头和骨头被广泛使用的时候——任何人都可以从地面上捡到的材料——孔雀石、蓝铜矿和黄金都很难得到。一磅铜需要开采数百磅铜矿生产一盎司黄金需要多达10吨的材料。采矿、冶炼和加工金属需要特殊的技能和大量的时间。

所有这些工时都需要组织和安排。研究人员称，他们第一次来到人类历史上的一个关键时刻——社会的一部分必须与金属打交道，而其他人必须养活它们。这种分离必须有序和规范，必须有人来分配角色。做决定的人必须有很大的权力来保持社会的隔离。

这里曾经存在的社会发生了什么?埋葬在墓地里的黄金时代很短暂。这些骨头都是在6600到6200年前的几个世纪内被埋葬的。

接下来发生的事情是一个永恒的谜。沿着多瑙河下游，在公元前4000年左右，在铜器时代兴盛起来的定居点和文化戛然而止，人消失了。6个世纪之后，这个地区似乎空无一人。

几十年来，学者们一直认为，这种突然的放弃是印欧战士骑马入侵的结果。金布塔斯曾在文章中写道，他们在该地区横冲直撞。但没有战争或暴力的迹象，没有被烧毁的村庄或被屠杀的骸骨。

最近，研究人员开始考虑另一种可能性——气候变化。铜时代的崩溃恰逢全球变暖，气温和降雨量波动更大。在这里发现的产金村庄现在都在水下:黑海比现在低了25英尺。

从墓地的顶部，你可以透过工厂的栅栏看到覆盖村庄的湖泊。世界上所有的黄金——或者至少大部分——都救不了他们。也许他们的田地变成了沼泽 ，随着气候的变化，也许人们不得不改变他们的生活方式。