第一、商周时期

早在先秦时期，我国很早就学会经商，尤其是商代时期的人们，更加善于经商。商代灭亡后，为了维持自己的生计，商朝的遗民便东奔西跑地做买卖，随着时间的推移，便逐渐形成一个固定的职业。商人使用像海贝、骨贝、石贝之类的贝类作为的货币。

到了西周时期，商业发展成为了不可缺少的社会经济部门，那个时候的商业由国家垄断，但依然主要使用贝类作为商业交换的主要货币，但与此同时铜也被作为货币之一。

第二、春秋战国时期

在春秋战国时期，商业由国家垄断的局面被打破，各地都出现许多商品市场和大商人（如：弦高、子贡、范蠡、白圭、吕不韦等）。战国时期各国铸造流通的铜币种类增多，形状各异，这反映了商业较过去发达。

第三、秦汉时期

自秦始皇统一中国以后，为了改变战国时期货币种类繁多的现状，决定统一货币，把原来秦国流通的圆形方孔钱作为全国流通的标准货币。除此以外，还统一度量衡，修建驰道。这些措施都有利于商业的发展和国家的统一。

尤其是统一货币的这项措施，对往后的各朝各代影响深远——大都选择掌握铸币权。两汉时期，政府实行“开关梁，弛山泽之禁”的政策，使得商业出现了初步的发展。

当时的汉朝的都城长安和洛阳，以及邯郸、临淄、成都等大城市都发展成为著名的商业中心。每个商业大城市都设有专供贸易的“市”。当时官府对城市的商业活动采取严格限制的政策.市区与住宅区严格分开。要按时开市，闭市。闭市后不许再有经营活动，市内的物价也由官员统一管理。

此外，两汉还开通了陆上和海上两条丝绸之路，这使得中外贸易也逐渐发展起来。

第四、隋唐时期

隋唐时期，我国的商业进一步发展。由于农业和手工业经济的发展，特别是隋朝时期开凿的贯通南北的大运河，无疑大大促进了商品的流通范围。到了唐代，还出现了柜坊和飞钱，专营货币的存放和借贷，是我国最早的银行雏形。柜坊和飞钱的出现既是商品经济发展的结果，又反过来进一步促进了商业的便利与发展。

此外，唐朝政府还允许外商在境内自由贸易，这导致了波斯、大食等外国商人遍布各大都会。长安城的人口不下百万，这样庞大的人口对商品的需求，造成长安城商业的繁荣。

广州是唐朝时期南方最大的对外贸易港口，同时也是外国商船的聚集之地。为了管理此地的对外贸易，唐朝政府在这里设立了市舶使。

第五、两宋时期

两宋时期，我国的商业空前繁荣。宋朝政府自一统天下以后，逐渐放松对商品交易的限制，从唐代后期起.市坊严格分开的制度逐渐被打破。

宋朝时期，店铺已可随处开设，买卖时间也不受限制宋代市场上虽然仍然使用金属货币，但世界上最早的纸币“交子”也已经在北宋时期由四川益州的富商开始发行纸币。后来,官府在益州设立交子务,专门用于印制和发行交子。

两宋时水陆交通便利.特别是海上丝绸之路畅通.有利于对外贸易的发展。北宋时期，东南亚、南亚以及阿拉伯半岛和非洲，有几十个国家与中国进行贸易。到了南宋时期，外贸税收甚至成为国库财富重要来源之一。

第六、元代时期

元朝空前庞大的领土，为经济的进一步发展奠定了基础。元朝政府还重新疏浚了大运河，还在各地遍设驿站。横跨欧亚的陆上丝绸之路也重新繁荣起来，这些因素都促使元代商业继续繁荣。

元代的大都是政治文化中心，也是繁华的国际商业大都会。杭州是南方最大的商业和手工业中心。泉州是元代对外贸易的重要港口，经常有百艘以上的海船在此停泊，外国旅行家誉之为世界第一大港。元朝政府在这里设有市舶司，严密控制对外贸易。

第七、明清时期

明清时期，小农经济与市场的联系日益密切，农产品商品化得到了发展，城镇经济空前地繁荣北京和南京是全国性的商贸城市，汇集了四面八方的特产。在全国各地，都涌现出许多地域性的商人群体，叫做商帮，其中最具实力的当属徽商和晋商。