首先，我们先说说秦国的由来。

秦国的建立

事实上，秦国人原来的地位是比较卑微的，祖先大费在舜帝手下是个驯养鸟兽的，因为工作出色，被舜帝夸奖，还被赐姓“赢”。后来由于秦人出色的养殖技术，在夏商两朝受到君王的嘉奖，做了官，虽然官职小，封地也小。商纣王的时候，秦人的首领恶来为纣王效忠，坚决反抗周武王姬发。所以姬发推翻商朝的时候，秦人不得不四处逃亡。尽管后来有秦人如孟增，造父混进了上流社会，但是秦人的地位一直并没有太大的改观。迫于生计，秦人重操养殖的旧业，到大西北的草原养马去了。由于高超的养马技术，周朝第八位天子周孝王在位的时候，朝见秦人的首领非子，让他帮朝廷养马，后来非子被提拔为卿大夫，食邑秦地，非子就以“秦”为氏，秦国终于有了雏形。

犬戎之乱中，秦襄公赢代领着为数不多的家兵和晋、卫两国一起勤王，赶走了犬戎人收复了镐京。新即位的周平王姬宜臼论功行赏，把赢代的等级生了一级，从卿大夫提到了诸侯，爵位伯爵，并以岐山以西的土地作为秦国的领土。从此，秦人的地位才算确确实实有所提高。

争霸中原未果

不过岐山以西基本上黄沙漫天，一片贫瘠的不毛之地，而且那里盘踞着很多西戎人。所以接下来的秦国几代国君，一边攻打西戎人，一边吞并周边的弱小部族，领土有稍稍扩大，但是与西戎人战斗一直未能取得最终的胜利。一直到我们的主角秦穆公，嬴任好登场了。

嬴任好从小就听到很多中原地区争霸的故事，立志要把秦国建成受人尊敬的强国。公元前659年，年轻的嬴任好从二哥手中接过了国君之位，开始了执掌秦国的生涯。

嬴任好上台后，第一件事就是和邻国晋国修好，并且绞尽脑汁探索人才，希望能有一个秦国的管仲出现，毕竟秦国的地理位置实在不佳，国家相对贫穷，一般中原的人才都是不愿意来的。就是在这样的情况下，嬴任好通过各种方式，终于得到了百里奚，蹇叔等人才辅助。

后来晋国骊姬之乱，秦国先后帮助夷吾父子登上晋国君位，希望以此来干涉晋国朝政，扩大自己的影响力，可惜夷吾父子都是白眼狼，之后嬴任好又帮助重耳登上君位，同样希望通过这种方式能影响晋国朝政，可惜大家都知道了，晋文公重耳是个有抱负的人，在他的带领下，晋国慢慢崛起，并在周王室叔带之乱中抢了先机，出兵勤王，后来晋国打败了楚国，成了名副其实的中原霸主，这一切都让本来要争夺霸主的嬴任好成了晋国的陪衬。

之后嬴任好不听劝阻攻打想灭掉郑国，可惜无功而返，在途径晋国的时候一万多秦军被歼灭，只剩下三个主帅回国，这就是殽之战。两国的“秦晋之好”的关系也就此破裂。嬴任好对这件事情耿耿于怀，后悔不已。之后秦军一直要找机会复仇，可惜晋国都避其锋芒。沮丧的嬴任好已经没有机会再入主中原，晋国成了秦国一道无法逾越的障碍。

西戎霸主

既然向东得不到发展，嬴任好就把目光投向了西方，那里是自己的祖先浴血奋战都未能拿下的土地。嬴任好用计得到了一个熟悉西戎人情况的参谋由余，在他的帮助下，对西戎人分化瓦解，各个击破，秦军由此夺取了犬丘周边大片的土地。威胁秦国几代人的西戎人之后也基本清除了。当时的周襄王姬郑获知这个消息，派人带了金鼓向嬴任好表示了祝贺，承认秦国为西戎霸主。

所以，秦穆公赢任好虽然是春秋五霸之一，但事实上应该只能是西戎霸主，毕竟当时晋国才是名副其实的霸主。只能说，赢任好地理位置不好，运气确实也是不怎么好。

不过话说秦穆公之后的两百多年，秦国依旧贫苦落后，一直到商鞅变法才成为了真正富裕的强国。