通过一些历史剧中的剧情，可以看出古代后宫妃嫔也不容易，勾心斗角尔虞我诈，稍有不慎就有可能满盘皆输，争宠失败的结果很惨，甚至丢掉性命。许多人想不明白，妃子即使不争宠，生活条件也比一般人好得多，她们为何费尽心机、不惜一切跟别人过不去，这样做不心累吗？

古人常说：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”除了少数圣贤之外，绝大多数人都不能真正做到与世无争，所做的一切无非名利二字，也就是所谓的无利不起早。后宫妃嫔等级不同，所享受的待遇差别很大，就拿清朝来说，皇后为六宫之主，紧接着就是皇贵妃、贵妃、德妃 、昭仪、才人等，答应、充衣则垫底。

几乎每个人都不甘平庸，梦想有朝一日出人头地，不想当将军的士兵不是好士兵，同样的道理，不想做皇后的妃子，也未必是好妃子。古代妃子跟现代公司的员工差不多，需要一步步晋升，她们的命运由皇帝一人说了算，只要能让皇帝开心，晋升之路会畅通无阻，家人也能跟着沾光，获得的好处无法衡量。

正常情况下，皇帝一生册封的皇后数量有限，基本不超过三四个，皇后也未必能熬成皇太后，除非儿子继承大统。清朝初期，有一位颇为传奇的女子，她13岁嫁入皇宫，生前虽然没当过皇后，却在21岁直接成了皇太后，她的儿子后来成为千古一帝。

她就是慈和皇太后，康熙皇帝的生母佟佳氏。关于佟佳氏的出身，至今仍存在争议，有人说她是地地道道的满族人，也有人说她本是汉人，之后才成了镶黄旗一员，究竟哪种观点才是对的，专家都不能给出确凿证据，所以在此不做过多没有意义的讨论。

公元1653年，宫中新来一批佳丽，刚满十三岁的佟佳氏也在其中。尽管佟佳氏出身不算显赫，初入皇宫只是庶妃，却因年轻貌美、单纯可爱，很快就得到顺治皇帝的宠幸。据《清史稿》记载：顺治十一年春，妃诣太后宫问安，将出，衣裾有光若龙绕，太后问之，知有妊，谓近侍曰：“朕妊皇帝实有斯祥，今妃亦有是，生子必膺大福。”

这段话很好理解，佟佳氏入宫第二年的春天就怀上龙子，给太后请安的时候，太后感觉她身边光环缠绕，形状仿佛是一条龙，估计是太后眼花产生的错觉。但是，古人都比较迷信，太后断定佟佳氏日后会生下龙子，并且得到巨大的福报。同年，佟佳氏果然给顺治生下一个大胖小子，起名为爱新觉罗·玄烨。

玄烨是顺治第三个儿子，但在顺治驾崩前，没有将皇位传给长子，而是让庶出的玄烨继位，也就是之后的康熙皇帝。既然儿子当了皇帝，母凭子贵，没做过一天皇后的佟佳氏，直接被尊为圣母皇太后，当时她只有21岁，是历史上最年轻的皇太后之一。

可惜天妒红颜，只过了两年，佟佳氏就因病去世，没有机会看着儿子长大成人。值得欣慰的是，康熙在祖母孝庄的栽培下，成为一位雄才大略的帝王，开创一代盛世，后世学者尊他为千古一帝，虽然“千古一帝”的称号有待商榷，但无可否认，康熙是清朝最有能力的皇帝。